Biotecnologia na Indústria

 As áreas da Biotecnologia com maior impacto em Portugal são as da Biotecnologia Farmacêutica e Industrial. A Biotecnologia Farmacêutica está ligada principalmente ao desenvolvimento e comercialização de biofármacos, vacinas recombinantes e métodos de diagnóstico, que movimentam mais de 10 biliões de Euros na UE, representando 0.25% do valor acrescentado bruto. A Biotecnologia permite oferecer tratamento para um alargado leque de doenças incluindo certos tipos de cancro, ou vacinas inovadoras, bem como permite a deteção rápida de agentes patógenos.

A adoção de processos Biotecnológicos na Indústria 

A Biotecnologia Industrial engloba as aplicações da Biotecnologia em diferentes indústrias como a têxtil (acabamentos têxteis, por exemplo), da pasta e papel, alimentar (processamento de lacticínios, açúcar e produção de ingredientes), de plásticos, químicos e biocombustíveis (essencialmente bio-etanol). Uma parte importante deste setor é a produção de enzimas (usadas, por exemplo, nos detergentes) que só a nível Europeu movimenta perto de 2 biliões de Euros, representando 0.05% do valor acrescentado bruto da UE.

Neste setor, estima-se ainda que a percentagem de produtos químicos produzidos por aplicação da Biotecnologia atinja os 20% nos próximos 5 anos. A adoção de processos Biotecnológicos na Indústria está ligada a um aumento da produtividade do trabalho de 10 a 20%, permitindo reduções significativas dos consumos energéticos e de água e de emissões de dióxido de carbono, quando comparado com os processos químicos tradicionais.

Curiosidades 

 Portugal tem investido significativamente do lado da geração de conhecimento científico, em projetos e instituições de investigação, tendo conseguido alcançar indicadores em I&D na área que o colocam entre os melhores países da Europa. Esses indicadores abrangem não só artigos científicos mas também patentes e projetos de aplicação industrial. Alguns factos ilustram este esforço:

• Atualmente, 5 dos 25 Laboratórios Associados existentes dedicam-se à Biotecnologia, contemplando sensivelmente 28% do total de Recursos Humanos (mais de 300 Doutorados) e do financiamento relativo aos Laboratórios Associados;
• Existem ainda 7 Centros de Investigação reconhecidos pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia como Muito Bons ou Excelentes que incorporam mais 140 Doutorados;
• O valor alocado à Biotecnologia no financiamento de projetos de investigação científica tem sido superior a 10% nos últimos anos;
• A percentagem de publicações em revistas científicas internacionais em Biotecnologia face ao número de publicações totais é ligeiramente superior à média Europeia;
• O número de patentes ligadas à Biotecnologia tem vindo a aumentar exponencialmente, representando estas cerca de 10% de todas as patentes internacionais submetidas por inventores portugueses, uma percentagem que representa quase o dobro da média da União Europeia e da OCDE

Simultaneamente, o número de empresas de Biotecnologia nacionais tem aumentado significativamente ao longo da última década, verificando-se alguma incorporação do conhecimento proveniente do seio dos centros de investigação e de recursos humanos altamente qualificados:

• O número de empresas de biotecnologia na Europa era, em 2006, de 3377. Em Portugal as entidades ligadas à Biotecnologia eram, em 2008, 57, tendo havido um crescimento anual médio de 19% desde 2002;
• As empresas de biotecnologia empregam diretamente na Europa 96500 pessoas. Em Portugal o setor emprega diretamente perto de 700 pessoas. Em ambos os casos, porém, existe um número muito superior de empregos em Biotecnologia em empresas de outros setores;
• Em Portugal, mais de 10% dos recursos humanos das empresas de biotecnologia possuem doutoramento e mais de 70% possuem Licenciatura ou Mestrado.